El hip hop se compone de cuatro elementos esenciales en esta cultura, lo cual hacen que este movimiento cultural se fortalezca y se nutra de gran valor no solo social, sino también artístico y con el paso del tiempo de gran sentido histórico.

Los cuatro elementos que lo componen son:
-El breakdance
-El graffiti
-El tornamesismo
-La improvisación o arte de rimar.


Cada elemento es componente de los otros tres. No se puede ver al hip hop sin la participación de alguno de estos elementos.

El termino de breakdance surgió a finales de los años setenta y se refiere al baile que se lleva a cabo durante los cortes (breaks) musicales que los dj’s repetían una y otra vez en sus tornamesas, creando rítmicas nuevas a partir de grabaciones ya existentes en discos de otros artistas. El breakdance es representado por b-boys o b-girls, que es el bailarín de breakdance.

El graffiti, son inscripciones o signos anónimos dibujados o pintados en paredes de edificios, muros o vagones de metro, cuyo objetivo principal es testificar la presencia de su autor en un lugar determinado. A fines de la década de 1960, comienzan a desarrollarse probablemente los graffiti más representativos, los del metro de Nueva York. Realizados por jóvenes denominados writers procedentes de etnias y ambientes sociales marginales, representan una subcultura de la calle, espontánea y underground, conectada con la música rap y el breakdance. Los graffitis pueden adoptar distintos estilos o formas: tags, throw ups, entre otras.

El tornamesismo o pincha discos, para utilizar su termino castizo, que es representado por los dj’s. Donde se tocan discos en dos tornamesas, donde, como ya lo había mencionado, se crean rítmicas nuevas a partir de grabaciones ya existentes en discos de otros artistas. Y en donde han aprendido a mover los discos hacia adelante y hacia atrás para hacer con la aguja un rayón, llamado scratch, o bien a dejarla caer en la parte del disco en donde el ritmo era el más intenso para que el break sonara una y otra vez y nadie dejara de bailar.

La improvisación o arte de rimar es representado por el mc, el cual es el encargado de mantener la expectativa de la concurrencia a través de su habilidad verbal. El mc se diferencia del rapper puesto que debe ser capaz de improvisar es decir hacer freestyle y mostrar un rendimiento óptimo no sólo como poeta escénico y cantante, sino también como animador. Además de tratar de superase entre sí con sus habilidades vocales.

El hip hop, como tal, es una cultura que abarca los cuatro elementos pues, si falta uno de ellos, ya no se esta hablando de hip hop. Por supuesto que esto no implica que un graffiti hip hop en una pared no sea tal al menos que alguien este bailando break junto a ella con un dj y un mc al lado, o que no se puedan utilizar pasos de break para bailar salsa, o que un mc no pueda rapear al ritmo de cumbia. Lo que quiere decir es que para que un graffiti, un paso ejecutado por un breakdancer, un scratch, o un flow sean hip hop tienen que pertenecer a la cultura hip hop, con toda la vaguedad que esto parece implicar.